Het snuffelen in de mailbox van werknemers is omstreden en raakt de privacy. Werkgevers mogen regels stellen over internet- en emailgebruik, echter daarmee is nog niet de rechtvaardiging geleverd. In de jurisprudentie is bepaald dat een werkgever niet zomaar de mailbox mag doorzoeken, tenzij er een zeer zwaarwegende reden is om het wel te doen. In het hier te behandelen arrest van de Centrale Raad van Beroep lijkt een dergelijke uitzondering aan de orde.
Casus
In deze zaak was een ambtenaar ontslagen, waarbij de inhoud van haar mailbox centraal stond. Betrokkene was werkzaam als medewerkster informatie-producten bij de Kamer van Koophandel (hierna: de Kamer). In juli 2007 heeft het bestuur in een retourenvelop van de Kamer een anonieme brief ontvangen, waarin de Kamer en enkele leidinggevenden van de afdeling worden zwart gemaakt en hun namen op grievende wijze worden verbasterd. Omdat het vermoeden bestond dat die brief afkomstig was van één van de eigen medewerkers heeft het bestuur Hoffmann bedrijfsrecherche B.V. (hierna: Hoffmann) een onderzoek laten instellen naar het e-mailverkeer van alle medewerkers, teneinde na te gaan van welke computer die brief afkomstig was. Op grond van het onderzoek is niet komen vast te staan van welke computer de brief afkomstig was. Wel is daaruit gebleken dat betrokkene in verschillende e-mails uiterst denigrerende uitlatingen had gedaan over collega’s, leidinggevenden en de organisatie, alsmede dat betrokkene frequent het internet voor privédoeleinden raadpleegde. In een gesprek tussen betrokkene en medewerkers van Hoffmann, heeft betrokkene erkend dergelijke e-mails over onder anderen haar leiding-gevende te hebben verzonden, maar heeft zij desgevraagd ontkend de anonieme brief te hebben verzonden.
Oordeel
Op basis van deze feiten heeft de Kamer de medewerkster ontslagen. Het ontslagbesluit is vervolgens aangevochten en in hoogste instantie is er geoordeeld dat aan het ontslagbesluit gebreken kleven die een vernietiging rechtvaardigen. Kortom; het ontslag is niet rechtsgeldig.
Los van de vraag of het ontslagbesluit rechtsgeldig is genomen, heeft de Centrale Raad haar oordeel uitgesproken over de rechtsgeldigheid van het onderzoek naar de mailbox van de medewerkster. De Centrale Raad achtte een dergelijk onderzoek onder de genoemde omstandigheden niet onrechtmatig. De Centrale Raad oordeelde daarover het volgende: ‘De Kamer had voldoende grond om één van zijn medewerkers te verdenken van het schrijven van de anonieme brief en heeft in redelijkheid kunnen besluiten hiernaar een onderzoek in te stellen. De wijze waarop dit onderzoek heeft plaatsgevonden acht de Raad niet disproportioneel, nu dit werd uitgevoerd door een extern bureau en zich in eerste instantie uitstrekte tot het anoniem doorzoeken van alle e-mailboxen op de aanwezigheid van (twee) zoektermen, ontleend aan de inhoud van de anonieme brief.’
Conclusie
Bij een voldoende zwaarwegend belang mag een werkgever de mailbox van een werknemer onderzoeken. Op basis van deze uitspraak verdient het dan wel aanbeveling om het onderzoek door een extern bureau te laten doen. Dit komt de zorgvuldigheid en privacy van werknemers ten goede.
Let wel
Deze uitspraak betreft een uitspraak van de Centrale Raad van Beroep oftewel een bestuursrechtelijke instantie en dus niet een gewone civielrechtelijke instantie. Dit kan nog wel eens het verschil maken. Civiele rechters zijn immers veel terughoudender in dit soort zaken en komen minder snel tot het oordeel dat er sprake is van een zwaarwegend belang. De privacy van werknemers weegt dan zwaarder.
Vragen?
Heeft u vragen over deze kwestie, neem dan gerust contact op met ons kantoor. Indien u de gehele uitspraak wenst te lezen, kunt u hier klikken.
Geef een reactie